Intuitivement, on pourrait penser que les médicaments sont développés d’une façon linéaire : on découvre une nouvelle maladie ou condition, on l’étudie, puis on développe et commercialise un médicament. Pour cela, on utiliser des technologies et des connaissances déjà existantes ou on en développe des nouvelles. C’est en gros ce qu’il s’est passé en 2020, lorsque le monde a eu besoin d’un vaccin.
En réalité, le process n’est pas nécessairement linéaire. Certains médicaments sont créés pour un but bien précis mais sont prescrits à d’autres fins. Par exemple, vous avez peut-être entendu parler du Sildenafil, développé pour traiter les angines de poitrine (maladie cardiaque), mais qui a finalement été prescrit pour les troubles érectiles sous son nom le plus connu : Viagra.
Certains médicaments sont modifiés pour prolonger des brevets ou développés pour répondre à une demande sociale. D’autres sont produits dans le but de créer un tout nouveau marché.
Récemment, j’ai passé du temps à parler de Novo Nordisk et leur nouveau médicament “miracle”, Wegovy. La campagne marketing présente la grosseur comme une maladie “chronique” et “récidivante”. Ce n’est pas le fruit d’une science “objective”, mais bien une stratégie pour vendre un médicament amaigrissant (pas si efficace, d’ailleurs) et s’assurer des profits sur le long terme. Il est important de garder en tête que les entreprises pharmaceutiques sont des acteurs cherchant le profit, souhaitant augmenter leurs bénéfices et satisfaire leurs actionnaires.
Novo Nordisk n’est bien entendu par la première entreprise à mettre en place une telle campagne de marketing. Au cours de mes lectures, j’ai croisé d’autres campagnes et stratégies dont NN s’est sûrement inspiré, et me suis dit que certains d’entre vous pourraient être intéressé·es de mettre la “crise de l’ob*sité” en perspective avec d’autres “crises”. Les exemples suivants ont tous un contexte qui leur est propre, mais ils illustrent comment des entreprises du secteur pharmaceutique ont pu utiliser des techniques de vente douteuses pour augmenter leurs ventes.
Les acteur·ices de l’industrie pharmaceutique ne sont pas nécessairement mauvais. Iels produisent après tout des médicaments essentiels, pouvant sauver ou prolonger la vie. Iels comblent de véritables lacunes scientifiques, à un moment où les financements de la recherche publique se font rares. Tout n’est pas complot et malveillance.
Cependant, il nous faut rester vigilant·es.
Le lancement de Wegovy m’a fait réfléchir aux stratégies de marketing employées par l’industrie pharmaceutique. C’est compliqué d’exprimer la complexité de ce qui est en train de se passer en quelques slides mais au moins voici un bout de ce à qui m’est venu à l’esprit.
Si le sujet vous intéresse, je vous conseille les lectures suivantes ainsi que la série Dope Sick (affaire de le l’Oxycontin) :
- Chastain (2022) Weight Loss Drugs Part 3: Wegovy and Tirzepatide (newsletter).
- Das & Ungoed-Thomas (2023) ‘Orchestrated PR campaign’: How skinny jab drug firm sought to shape obesity debate. The Guardian.
- Davies (2013) Cracked: The Unhappy Truth about Psychiatry.
- Radden Keefe (2021) Empire of Pain: The Secret History of the Sackler Dynasty.
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